দেশের টেলিযোগাযোগ খাতের নিয়ন্ত্রণ সংস্থা বাংলাদেশ টেলিযোগাযোগ নিয়ন্ত্রণ কমিশন (বিটিআরসি) ২১ বছর পর নিজস্ব ঠিকানায় কার্যক্রম চালিয়ে নেয়ার মাধ্যমে নতুন মাইলফলকে নাম লেখালো ২০২৩ সাল। ২০ আগস্ট গণভবন থেকে ভার্চুয়ালি ভবনটির উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। এর পরের মাসেই দেশে প্রথমবারের মতো চালু হয় ন্যাশনাল রোমিং। ব্রডব্যান্ডের পর এ বছরই মোবাইল ইন্টারনেটের দাম প্যাকেজ নিয়েও তুমুল আলোচনা বছরটিকে আলাদা ভাবে স্মরণ করিয়ে দেবে ইতিহাসে। ১৫ অক্টোবর রাত থেকে ৩ দিনের প্যাকেজ বাতিল করে স্পেশাল ডে প্যাকেজের সর্বোচ্চ মেয়াদ ৭ দিন করায় বছরের শেষ দিন পর্যন্ত চলেছে তর্ক-বিতর্ক। পাশাপাশি ২৬ অক্টোবর রাজধানীর মহাখালীর খাজা টাওয়ারের ১৪ তলায় আগুনের ঘটনা দেশের টেলিকম খাতের ভিতকেই যেন নাড়িয়ে দেয়। এই ভবনে থাকা ২৫টি বড় আইএসপির অফিস, কয়েকটি ইন্টারকানেকশন এক্সচেঞ্জ (আইসিএক্স) এবং ২টি ডেটা সেন্টার ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় দেশের ইন্টারনেট ব্যবস্থা চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে।
ওদিকে দেশের ১৯টি ইন্টারন্যাশনাল ইন্টারনেট গেটওয়ে (আইআইজি) কোম্পানির বকেয়া তুলতে গিয়ে ছুটির দিনের আগের রাতে ৫০০ জিবিপিএস (গিগাবিট পার সেকেন্ড) ব্যান্ডউইডথ সীমিত করে দিয়ে বিতর্ককে আরো উস্কে দেয় ডাক, টেলিযোগাযোগ ও তথ্যপ্রযুক্তি মন্ত্রণালয়ের আওতাধীন স্বায়ত্তশাসিত সংস্থা বাংলাদেশ সাবমেরিন কেব্লস পিএলসি (বিএসসিপিএলসি)। এছাড়াও আলোচনায় যুক্ত হয় বছরজুড়েই আলোচনায় থাকা ৫জি’র বাণিজ্যিক অভিষেক না হওয়ার বিষয়টি।
তবে এতোসব তর্ক-বিতর্ক ছাপিয়ে দেশজুড়ে ১৩ কোটি ১৪ লাখ ৪ হাজার সক্রিয় ইন্টারনেট সংযোগ নিয়ে ২০২৩ সাল শেষ করলো টেলিকম খাত। এর মধ্যে ব্রডব্যান্ড সংযোগ এক কোটি ২৪ লাখ ৯ হাজার। ফলে সার্বিক ভাবে ১৫ কোটির বেশি ইন্টারনেটে সংযুক্ত মানুষ নিয়ে ২০২৪ সালকে স্বাগত জানাচ্ছে বাংলাদেশ। দেশের ৪টি অপারেটররের কাছ থেকে মোবাইল সেবা নিচ্ছে ১৯ কোটি ৩ লাখ ৬০ হাজার গ্রাহক। গ্রাহক সংখ্যা বাড়ার পাশাপাশি কিছু স্বস্তির খবর এসেছে এ বছরেই। নিয়মিত পরীক্ষণ প্রতিবেদন প্রকাশের মাধ্য জনমনের রেডিয়েশন ভীতি এখন তলানিতে। মোবাইল টাওয়ার শেয়ারের মাধ্যমে অপারেটরের নেটওয়ার্ক ভাগাভাগিতে চাঙ্গা হতে শুরু করে রাষ্ট্রায়ত্ব মোবাইল অপারেটর টেলিটক। ১ নভেম্বর তৎকালীন ডাক ও টেলিযোগাযোগ মন্ত্রী মোস্তাফা জব্বারসহ বিটিআরসির উর্ধ্বতন কর্মকর্তারা বাংলালিংক-টেলিটক নেটওয়ার্ক ভাগাভাগি সেবার উদ্বোধন করেন। ডিসেম্বরে ৮টি আওটি (ইন্টারনেট অফ থিংস) পণ্য উম্মোচন করে দেশের সবচেয়ে বড় মোবাইল ফোন অপারেটর গ্রামীণফোন। আর দেশজুড়ে ১৬ হাজার ৬০০ এর বেশি ফোরজি সাইট দিয়ে মোবাইল অপারেটরের মধ্যে সর্বোচ্চ ফোরজি কভারেজ (৯৮ দশমিক ৫ শতাংশ) নিশ্চিত করে রবি আজিয়েটা।
গ্রাহকদের অভিযোগের পরিপ্রেক্ষিতে ১০ নভেম্বরের মধ্যে ইন্টারনেট প্যাকেজের দাম ঠিক রেখে ৩ দিনের মেয়াদের প্যাকেজগুলোর মেয়াদ ৭ দিন করার নির্দেশনা দেয় বিটিআরসি। এছাড়া যেসব প্যাকেজের দাম বেড়েছে সেগুলোকে ১৪ অক্টোবরের পূর্ববর্তী অবস্থায় আনার কথাও সাফ জানিয়ে দেয়া হয়। এ মাসেই নির্বাচনকে সামনে রেখে টেকনোক্র্যাট মন্ত্রী থেকে পদত্যাগ করেন ডাক ও টেলিযোগাযোগ মন্ত্রী মোস্তাফা জব্বার। তার স্থলে প্রতিমন্ত্রী হিসেবে অতিরিক্ত দায়িত্ব দেয়া হয় তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তি প্রতিমন্ত্রী জুনাইদ আহমেদ পলক-কে। বিটিআরসি’র ভাইস চেয়ারম্যান থেকে পদায়ন পেয়ে শ্যাম সুন্দর সিদকদারের স্থানে চেয়ারম্যান হিসেবে পদায়ন পান প্রকৌশলী মহিউদ্দিন আহমেদ।
অবশ্য এরই মধ্যে প্রতিমন্ত্রী হিসেবে নতুন দায়িত্ব নেয়ার পরের প্রথম বৈঠক সূত্রে আলোচনায় উঠে আসে বিশ্বের শীর্ষ প্রযুক্তি উদ্যোক্তা ইলন মাস্কের মহাকাশবিষয়ক সংস্থা স্পেসএক্সের অঙ্গপ্রতিষ্ঠান স্টারলিংক। দুই বছর ধরে বাংলাদেশের বাজারে প্রবেশের চেষ্টায় আলোর দেখা পায় তারা। তবে জুলাই মাসেই আইসিটি টাওয়ারে বাংলাদেশে প্রথমবারের মতো স্টারলিংক ইন্টারনেট সেবা পরীক্ষাও করা হয়। ওইসময় স্পেসএক্সের গ্লোবাল গভর্নমেন্ট অ্যাফেয়ার্স ম্যানেজার জোয়েল মেরেডিথ ও গ্লোবাল লাইসেন্সিং অ্যান্ড অ্যাক্টিভেশন ম্যানেজার পার্নিল উর্ধওয়ারেশে বাংলাদেশ স্যাটেলাইট কোম্পানি লিমিটেড (বিএসসিএল) চেয়ারম্যান শাহজাহান মাহমুদ ও আইসিটি প্রতিমন্ত্রী জুনাইদ আহমেদ পলকের সঙ্গে বৈঠক করেন। তবে শুরু থেকেই এর বিরোধিতা করে আসছে টেলিকম খাতের উদ্যোক্তারা।