সাত বছর প্রেমের পর ১৯৮৭ সালে গাঁটছড়া বেঁধেছিলেন বিল-মেলিন্ডা। সংসার জীবনের দীর্ঘ ২৭ বছরের দাম্পত্য জীবনের ইতি ঘটে ২০২১ সালে। বছরের দুয়েকের মাথায় জীবনে আবার বসন্ত ফিরতে শুরু করেছে মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতার। পলা হার্ড এর সঙ্গে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে দেখা-সাক্ষাৎ করছেন তিনি।
ঘনিষ্ঠ একটি সূত্র জানিয়েছে, ‘বিল গেটস পলা হার্ডের সঙ্গে ডেটিং করছেন—এটা এখন সবাই জানে। তবে পলা এখনো বিল গেটসের সন্তানদের সঙ্গে দেখা করেননি।’
ভ্যালেন্টাইন ডের আগে আগে এমন খবরই প্রকাশ করেছে মার্কিন সাময়িকী পিপলস খবরে বলা হয়েছে, ৬৭ বছর বয়সী বিল গেটস এক বছরেরও বেশি সময় ধরে পলা হার্ড নামের এক নারীর সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছেন। ৬০ বছর বয়সী পলা সফটওয়্যার প্রতিষ্ঠান ওরাকলের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা মার্ক হার্ডের স্ত্রী ছিলেন। মার্ক হার্ড ২০১৯ সালে মারা যান।
গত মাসে মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলা দেখার সময় বিল গেটস ও পলা হার্ডকে পাশাপাশি বসে থাকতে দেখা গেছে। সে সময় একসঙ্গে দুজনের ছবিও তুলেছেন।
পেজসিক্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, টেনিসের প্রতি মুগ্ধতা থেকেই বিল গেটসের সঙ্গে পলা হার্ডের সম্পর্ক তৈরি হয়। তাদের মধ্যে এই সম্পর্ক পলার স্বামী মার্কের মৃত্যুর আগে থেকেই ছিল।
নাম প্রকাশ না করার শর্তে বিল গেটস ও পলা হার্ডের একজন বন্ধু অস্ট্রেলিয়ার নিউজ ডটকমকে বলেছেন, ‘তারা প্রেমের সম্পর্কের মধ্যে আছেন। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে এক সঙ্গেই আছেন। পলা হার্ডকে সব সময় “রহস্যময় নারী” হিসেবে বিবেচনা করা হলেও তাদের সম্পর্কের মধ্যে কোনো রহস্য নেই।’
পলা হার্ডের স্বামী মার্ক হার্ড ২০১৯ সালের অক্টোবরে ৬২ বছর বয়সে ক্যানসারে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন। তাদের ক্যাথরিন ও কেলি নামের দুই মেয়ে আছে। পলা ইভেন্ট পরিকল্পনাকারী ও সমাজসেবামূলক কাজ করেন। একসময় তিনি টেক এক্সিকিউটিভ হিসেবেও কাজ করেছিলেন।
এখন বিল গেটসের সঙ্গে পলা পলা হার্ডের এই সম্পর্ক তুমুল প্রেমে গড়িয়ে বিয়ে পর্যন্ত পৌঁছাবে কি না, তা জানার জন্য আগ্রহী হয়ে আছে অনুসারীরা।
কেননা, বিচ্ছেদের পর সানডে টাইমসের সঙ্গে আলাপচারিতায় বিল গেটস বলেছিলেন, মেলিন্ডার সঙ্গে তাঁর দাম্পত্য জীবন ‘অসাধারণ’ ছিল। বিয়ে করলে আবার মেলিন্ডাকেই বেছে নেবেন।
নেটিজেনরা বলছে, এক্কেবারে দু’য়ে দু’য়ে চার হয়ে গিয়েছে বিল এবং পলা’র অঙ্ক। দু’জনের জুটি একেবারে রাজযোটক। একজন বিবাহবিচ্ছিন্ন, অন্যজনের স্বামী সদ্যপ্রয়াত। তাছাড়া, বিল যেমন মাইক্রোসফট-এর কো-ফাউন্ডার, তেমনই পলা’রও দীর্ঘ কর্মজীবন কেটেছে বিভিন্ন সফটওয়্যাল কোম্পানির অন্দরে। পলা বর্তমানে National Cash Register (NCR)-এর sales and alliance management sector-এ কাজ করেন। এমনকি, সেবামূলক কাজ করার বিষয়েও দু’জনেরই আগ্রহ।