যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ সংস্থা নাসার একটি ক্যাপসুল পৃথিবীর নিকটবর্তী একটি গ্রহাণু থেকে কিছু নমুনা নিয়ে এসেছে। ইতঃপূর্বে জাপানের একটি ক্যাপসুলও গ্রহাণুর নমুনা নিয়ে এসেছিল। কিন্তু নাসার ক্যাপসুলটি যে পরিমাণ নমুনা সংগ্রহ করেছে তা জাপানের চেয়ে অনেক বেশি।
রোববার আমেরিকার উটাহ মরুভূমিতে অবতরণ করে ‘বেন্নু’ নামক গ্রহাণুর মাটি খুঁড়ে সেখান থেকে নুড়ি-পাথর নিয়ে পৃথিবীতে ফিরেছে ‘ওসিরিস-রেক্স’। তাতে ছিল গ্রহাণু থেকে সংগ্রহ করা ২৫০ গ্রাম নমুনা। এই বেন্নু গ্রহাণু নাকি আগামী শতাব্দীতে পৃথিবীতে আছড়ে পড়তে পারে। তাই নাসার এই কৃতিত্ব মানবসভ্যতার জন্য খুব তাৎপর্যপূর্ণ।
পৃথিবীতে ফেরার সময় ক্যাপসুলটির গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় ২৭ হাজার ৬৫০ মাইল। অবশ্য অবতরণের সময় তা উল্লেখযোগ্য হারে কমে আসে। সাত বছর আগে ওসিরিস-রেক্স নামের একটি মহাকাশযানে করে ক্যাপসুলটি পৃথিবীর নিকটবর্তী গ্রহাণু বেন্নুর উদ্দেশে রওয়া করেছিল। পৃথিবীতে ফিরে আসার আগে ক্যাপসুলটি প্রায় ১০০ কোটি মাইল পরিভ্রমণ করেছে।
পৃথিবী কীভাবে মানুষের বসবাসের উপযোগী হয়েছে সে সম্পর্কেও জানা যাবে বলে আশা করা হচ্ছে। বেন্নুর নমুনার প্রাথমিক গবেষণা প্রতিবেদন আগামী ১১ অক্টোবর প্রকাশ করা হতে পারে। পরবর্তী গবেষণার জন্য নমুনাগুলো সংরক্ষণ করা হবে।
বেন্নুর নমুনা বহনকারী ক্যাপসুলটিকে নিরাপদে অবতরণ করিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি মিশন শুরু করেছে ওসিরিস-রেক্স। মহাকাশযানটি এখন অ্যাপোফিস গ্রহাণুর দিকে ছুটছে। এই মিশন শেষ করতে প্রায় ছয় বছর লাগতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
